Afgelopen week kwamen partners, ambassadeurs en oud-winnaars van de U-Awards samen op Valentijnsdag – een symbolische dag om samen te proosten op “de Kracht van Verbinding”! De middag begon met een krachtige boodschap van voorzitter Henk Wesselo, waarna Community Manager Petra Graatsma drie hoekstenen overhandigde aan partners die zich inzetten voor een duurzame en sociale stad. Utrecht Natuurlijk, de Utrechtse Uitdaging en Social Impact Factory ontvingen deze erkenning voor hun impact en samenwerking binnen de stad. De winnaars spraken inspirerende woorden over het belang van verbinding en het samen bouwen aan een groener, gelijker en inclusiever Utrecht. De bijeenkomst werd afgesloten met een gezellige netwerkborrel, waar nieuwe matches ontstonden en werd geproost op een toekomst waarin samenwerking centraal blijft staan.
De boodschap van Henk schetste het belang van onze gemeenschappelijke ambitie: het bouwen aan een groener, gelijker en gezonder Utrecht. Daarbij benadrukte hij het belang om elkaar als community te blijven ontmoeten en ontwikkelen: juist persoonlijk contact en betrokkenheid geven ieder steeds weer de inspiratie om samen concrete stappen te zetten – in zowel langjarige partnerschappen als nieuwe samenwerkingen. In datzelfde licht werd er ook een moment genomen om Ernest van den Bemd te herdenken, die onlangs onverwachts overleed. Ernest was de bevlogen verbinder binnen de Utrecht Bike Community en tevens een trouwe ambassadeur van Utrecht4GlobalGoals. Zijn impact en toewijding aan het samenbrengen van mensen werd geëerd met een minuut stilte. Vervolgens vond de overhandiging van drie Hoekstenen door Petra Graatsma plaats.
De eerste Hoeksteen ging naar Utrecht Natuurlijk, een organisatie die inmiddels niet meer weg te denken is uit de stad. Met vijf stadsboerderijen, zes stadstuinen en honderden vrijwilligers biedt Utrecht Natuurlijk inwoners van alle leeftijden de kans om te leren, te werken en te genieten van natuur en lokaal geproduceerd voedsel. Hun impact op biodiversiteit en natuureducatie is groot, en met initiatieven als Buurtnatuur030 verbinden ze groene doeners door de hele stad. Maarten van Deursen en Rob Nillezen namen de hoeksteen in ontvangst en benadrukte hoe bijzonder deze erkenning voelde: “Het voelt alsof je tot een club wordt toegelaten en als ridder wordt geslagen. Ik ben heel blij dat we daar onderdeel van uitmaken. We hebben jullie allemaal nodig om samen in harmonie te leven met de natuur in de stad.”
De volgende Hoeksteen werd uitgereikt aan De Utrechtse Uitdaging, een kleinere maar krachtige organisatie die maatschappelijk betrokken bedrijven en maatschappelijke organisaties samenbrengt. Met hun netwerk van bedrijven en sociale projecten maken zij SDG 17 – partnerschap om doelen te bereiken – tastbaar. Van ‘Sint voor ieder kind’ tot ‘Doneer je laptopdag’, hun initiatieven versterken kansengelijkheid en sociale verbinding in Utrecht. Inge Voorhout bevestigde hoe waardevol de samenwerking al is en welke kansen dit biedt: “Ik hoop dat we onze samenwerking verder kunnen uitbreiden en dat dit voor meer bekendheid zorgt, zodat we het netwerk verder kunnen vergroten en ontwikkelen.”
Tot slot ontving Social Impact Factory (SIF), dé hotspot voor social impact, een Hoeksteen. Als SDG House brengen zij ondernemers, bedrijven en initiatieven samen om duurzame samenwerking te bevorderen. Hun circulaire en inclusieve aanpak is zichtbaar op de locatie zelf, maar vooral ook in de beweging die zij aanjagen. Bij het in ontvangst nemen van de Hoeksteen benadrukte Ivar Davids niet alleen het belang van samenwerking, maar ook het symbolische belang van de Hoeksteen: “Het is geweldig om met deze aanmoediging te blijven doen wat we doen en het voelt als erkenning voor al onze collega’s. Laten we met allen hier aanwezig een uithangbord zijn en zichtbaar maken waar we zo hard aan werken met zoveel verschillende mensen en initiatieven.”
Drie organisaties, drie unieke benaderingen, maar met een gedeeld doel: Utrecht een stukje duurzamer en socialer maken. De Hoekstenen symboliseren hun bijdrage en onderstrepen het belang van samenwerking. De uitreiking hebben we afgesloten met een gezellige borrel waar, met een knipoog naar Valentijnsdag, nieuwe matches zijn ontstaan en we met zijn allen hebben geproost op “de kracht van verbinding”. Samen bouwen we aan het Utrecht van morgen!
Wil je in de toekomst op de hoogte zijn van onze evenementen? Schrijf je nu in voor de nieuwsbrief en blijf ons volgen op social media!
Foto’s gemaakt door Lucy Nieuwdorp van de VC Utrecht
